典故一：
很久以前，刺猬和老鼠是好朋友，他们的体态和性情很相似，刺猬因为全身长有硬刺，当他遇到危险时会蜷成一团，变成有刺的球，所以他受到的危险很小。
善良的刺猬为了自己的好朋友老鼠不受伤害，就把自己身上的刺分一些给老鼠。
老鼠身上有刺以后，发现其他动物都不敢招惹自己，于是就渐渐得意洋洋起来了，感觉自己就是动物大王了。
从此，只要一见到有其他的小动物靠近自己，老鼠就竖起它的刺冲向他们，在他们身上扎几个小窟窿，然后自己大摇大摆地走了。久而久之，动物们都讨厌起老鼠来。
有一天，当老鼠在森林里转悠时，发现了美丽的孔雀，就想：“如果自己再拥有孔雀一样漂亮的衣裳，那就更像森林大王了。”
于是，老鼠就对孔雀说：“孔雀，你漂亮的衣服是从哪儿买的?快点告诉我。”
孔雀说：“我可以告诉你。只是告诉你也没有用，你身上的刺会把衣服扎破的。除非你把身上的刺拔掉。”老鼠就去找螃蟹理发师，把身上的刺都拔掉了。
老鼠高高兴兴地去找孔雀，可是孔雀一见到他，就飞上了高空，对森林里的动物高声叫道：“大家快来看呀，老鼠剪刺了，大家可以过安宁日子啦。”
小动物们听到这一消息，争先恐后地从家里跑出来观看。那些受过他欺负的小动物都朝他冲了过去。
正当老鼠要鼓起身上的“刺”准备还击时，才想起自己上了孔雀的当，现在已经“今非昔比”了，只好抱头鼠窜，灰溜溜地逃走了。
所以直到现在，老鼠白天也不敢出来，整天鬼鬼祟祟的，出洞时也总是用两只前爪趴在洞边，左瞧右看，确感安全方才出洞。
“胆小如鼠”也就是由此而来。
历史典故二：
南北朝时，有一个十分胆小的人，名叫元庆和，他本来是北魏时期的官员，担任刺史一职。
一天，他的手下找到他：“大人，敌人已经攻到城下了，我们是不是要跟他们决一死战?”
而他双手发抖的说道：“不，不…,,传令下去,让所有的将士放下兵器，准备投降…”虽手下极力劝阻，可他好像心意已定，出城投降。从此，他所掌管的区域全部划入了梁朝的版图。
梁武帝得知此事倍感诧异：“元庆和竟然投降，就封他为‘魏王’吧!”
几年后北魏分裂成了东魏和西魏，又一次元庆和奉了梁武帝的命令，带领梁朝的将士去攻打东魏的项城。
他的士兵报告道：”报告王爷，大军已经到达项城了，听闻东魏的大军没多久也会到达那里。”
元庆和谨慎地说道：“你知道东魏的大军多少人吗?”
士兵信心满满地说“大约有三万人!”
元庆和如晴空霹雳一般，被彻底惊到了。神色慌张地说道：“快,,快传令下去，马上撤退。”士兵们不情愿的按照他的旨意照做了。
梁武帝得知，大怒，立刻传元庆和!骂道：“岂有此理!你这样就退兵!胆子简直小得像老鼠一样!看来，你不适合替‘朕’打天下，‘朕’要把你贬农村养猪去!”
成语胆小如鼠也就由此而来了。