公元1799年，这是一个重要的年份。在东方，大清帝国的实际掌权者乾隆帝去世，同一时间的大洋彼岸，美国总统华盛顿也恰好去世。乾隆的去世标志着中国封建帝制时代即将从高峰最高处摔下来，一蹶不振，成为封建帝制时代最后的余晖。而华盛顿的去世，标志着一个集英、法等欧洲国家文明的集合体美国即将崛起。

古代中国

封建王朝的制度、思想华夏文明的本质其实就是周秦文明。在周朝时，周公制造了”礼乐”、宗法制与分封制，”礼乐”后来经过孔子的完善转变为儒家学说，成了之后历代王朝的主流思想；宗法制奠定了往后王朝的礼仪尊卑、赡养父母的观念；分封制自秦朝之后为历代王朝沿用。在秦代，秦始皇在地方上实行郡县制，开创了中国历史上第一个大一统政权，这一政治制度也为后世历代王朝沿用。

可以这么说，周公、孔孟代表的是华夏文明几千年的主流思想；秦皇、汉武代表的是华夏文明延续数千年的体制。

和华夏文明同时期的古老文明相比，古埃及、古巴比伦、古印度、古希腊等文明都已经泯灭在历史尘埃之中，没有哪一个古老的文明能够像华夏文明这样具有如此悠长的生命力，这其中的缘由固然有地理因素的影响，但本质上还是由于秦始皇开始的”大一统”的概念不断传递，形成了一种传统，为后世王朝所接受（就算是弱宋都或多或少有过大一统的想法）。

然而，这一传统虽然能够巩固王朝统治，驱使后世王朝向统一迈进，但也正是因为这个传统，中国的政治从秦代开始形成了一种”集权主义”与从上至下的”臣民主义”，造成了一种思想上的封闭性，汉朝的独尊儒术开始，其他学说就遭到了打击，后世的儒家学者将儒学发展为宋明理学。然而在明清时期，儒家思想在统治阶级的要求下固化了，这一举措扼杀了当时中国人的思想，中国人的文化在清朝已经走向了低谷。

中国封建王朝的死循环在古代老百姓心中，都希望有”圣天子”，政治贤明，民丰殷实。一般情况下，敦厚的老百姓是不会怀疑”圣天子”做错事，有错事也只会怀疑官员蒙蔽视听，往往老百姓觉得活不下去时，他们的”圣天子”颁发一个罪己诏就能拉回民心。

当然也有例外，我国历史也多次出现了农民起义，从秦末陈胜吴广的”王侯将相，令有种乎”，到张角的”苍天已死，黄巾当立”，再到近代的太平天国等等。成功了便是汉高祖、明太祖，失败了就会成为黄巢、李自成。但即便成功了，虽然会在初期能够轻徭薄赋，呈现治世之相，但到了中后期又会政治腐败、土地兼并，最后爆发农民起义，加速王朝灭亡。这个封建王朝的死循环一直延续两千多年，无一例外。

清王朝的功自1840年开始步入近代以来，清王朝以一个落后挨打的形象展现在世人面前，因此我们对于清王朝并没有太大的好感，但是客观来讲，清王朝实际上是功过参半。

青年乾隆

在康熙、雍正、乾隆三代人的努力下，新疆、蒙古、西藏、东北地区重新纳入中原王朝的怀抱，将汉蒙满回藏五族人民再次融合在一个王朝之下，这对于现在中国版图的奠基以及中华民族概念的形成打下了坚实的基础。

清朝作为我国封建制度发展的顶峰，在西方列强入侵之前完成了大一统，是中国的幸运。如若不然，今天的中国可能会呈现出一种四分五裂的局面。

那么假如西方列强不进入中国，清朝会走出封建王朝的死循环吗，这是不可能的，只要没有从根本上改变这个制度，就不可能走出这个循环。就这样，我国自古以来独立发展的历程被西方列强的入侵打断了，西方列强用野蛮的行为强行将大清拉入了近代社会。

于是乎，乾隆的逝世标志着”盛世”结束了，一个新的时代即将来临，因为西方列强已经准备好了坚船利炮用来打开这个古老帝国的国门。

美国

美国的起源早在欧洲人到来之前，美洲的印第安人就已经创造了辉煌的文明，然而这些文明与美国却没有什么联系。

五月花号

美国的历史起源还是要追溯到1607年5月的一天，一百多名英国人乘坐船到达北美洲，建立了殖民地詹姆斯敦，这就是现在美国最早的历史。从这个起源来看，美国历史诞生只有短短的400年。

美国的资产阶级革命在美国的革命之前，英国与荷兰已经爆发了革命建立了资产阶级共和国，但英国仍带有封建残余，荷兰的独立影响又太小。因此美国的革命成为了西方启蒙运动的第一次大规模应用。

我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。——《独立宣言》

在18世纪的启蒙运动中，卢梭、伏尔泰等著名思想家倡导天赋人权、自由平等、三权分立等观点，这些观点为美国的《独立宣言》提供了理论来源。

独立宣言

与欧洲国家相比，美国革命的历程相对简单许多，没有文艺复兴、宗教改革等，因为美国的历史只从1607年开始，没有像欧洲国家那样有着封建残余的历史包袱，这一点让美国在向大国迈进的历程中，表现出了比欧洲国家更加务实、开拓的精神面貌。

美国于1787年完成独立，这一年，乾隆的《四库全书》已修缮完成，而美国颁发了《1787年宪法》。虽然年份一样，但是由于历史的分期不同，让乾隆和华盛顿看似好像两个时代的人。

美国1787年宪法的颁发，让美国从松散的邦联国家逐步走向统一的联邦，1789年，华盛顿当选美国第一任总统。

八年后，已当选连续两届总统的华盛顿将总统之位让给了副总统约翰·亚当斯，和平转接了权力。

华盛顿

1799年，华盛顿逝世于弗吉尼亚州的弗农山庄，同年乾隆皇帝逝世于紫禁城养心殿。

但是他比所有这些雄才大略的人物都重要得多，无论在战争还是和平期间，他在行政领导方面都起着至关重要的作用，没有他任何政治运动都不会达到目的。对美国的形成，麦迪逊的贡献是重大的，而华盛顿的贡献几乎可以说是不可缺少的。

结语

公元1799年，这个特殊的年份，乾隆与华盛顿两位国家元首几乎同时去世。乾隆给中国留下了”盛世”的余晖，让中国继续行走在追求封建”盛世”的包袱上继续缓缓向前，不久就大开国门，走向衰弱；华盛顿却给美国留下了《独立宣言》与1787年宪法，让美国逐渐崛起，最终成为世界上唯一的超级大国。