虽然近几周美国单日新增感染人数正稳步下降，但每天仍然远远超过10万例。到目前为止，接种疫苗的数量–超过3200万剂（第一剂）–还不足以影响疫情的进程，并显著减少传播，尤其是在三种可怕的SARS-CoV-2突变正在全世界蔓延的时候。英国、南非和巴西的变异毒株在12月和1月被详细介绍，许多国家已经确认感染了新的毒株。南非的变异毒株（B.1.351）是三种变异中最危险的，因为它在某些情况下可以逃避中和抗体。

考虑到这些突变，安东尼·福奇博士警告称：再感染是可能的，这就是为什么人们在加快疫苗接种工作的同时保持警惕是至关重要的。南非的变异毒株可以避开单克隆药物和COVID-19幸存者血浆中的抗体。这意味着它可以重新感染一些过去患有COVID-19的人，因为免疫系统没有准备好对抗这种突变。这也意味着，南非突变的疫苗疗效可能会降低。

以色列刚刚证实了一例南非菌株的再感染病例，一名57岁的男子从国外回来后出现流鼻涕症状，就去做了COVID-19检测。检测结果呈阳性，基因检测证明是南非变异毒株。这名男子的症状很轻微，并没有感染家中其他亲近的人。目前还不清楚之前的COVID-19感染是否会降低再次感染后的疾病严重程度。

福奇告诉CNN的Wolf Blitzer，南非的卫生专家已经目睹了高再感染率。福奇博士解释说，虽然疫苗对南非的突变或其他版本可能没有那么好的效果，但它们仍然可以帮助预防严重的疾病，这可能导致住院和死亡。福奇在几周前对英国的变异毒株做出了类似的评论。当时，这些是令人欣慰的，因为他说英国卫生专家没有看到当地的变异毒株感染COVID-19幸存者。这也说明目前的疫苗会有效。

这位卫生专家还表示，疫苗可以减少变异形式的病毒的传播，防止它们成为主要的病毒。如果加快免疫接种活动，疫苗还可以防止其他变异形式出现，因为病毒将无法在人群中广泛复制。“如果病毒不复制，它们就无法变异。而如果你通过广泛接种疫苗来阻止它们的复制，不给病毒一个开放的竞争环境来继续应对你给它施加的压力，你就不会出现突变，”福奇在与白宫COVID-19应对团队的线上新闻发布会上说。“当它出现时，你需要在全国范围内尽快和尽可能快地接种疫苗。”

包括辉瑞和Moderna在内的疫苗制造商已经针对这些变异毒株进行了药物测试。辉瑞/BioNTech公司的疫苗对英国的变异毒株有效，对南非的变异毒株也有一定疗效。另外，Moderna公司目前正在研发针对南非变异毒株的“加强版”疫苗。