中国人一出生就有一个属于自己的属相。这十二个属相都是人们在日常生活的常见的动物。“猫”也是人类密切相关的朋友，为什么十二生肖中会没有“猫”呢？

关于十二生肖中为什么没有“猫”的问题，我们有一个流传很广的故事。传说，黄帝要遴选十二生肖作为天上的神仙，搞了一场公开赛跑。猫和老鼠是很要好的朋友，但是老鼠知道自己不是猫的对手，如果公正赛跑，老鼠自知一定不是猫的对手，所以就将比赛时间给猫往后说了一天。比赛当天，前十二名陆续到达，老鼠排了第一，唯独没有猫的影子。比赛结束后，黄帝就以它们的先后到达顺序，把十二地支依次分配给了它们。黄帝问为何不见猫，原来猫听信了老鼠的话，比赛当天还在呼呼睡觉，养精蓄锐。后来猫知道了这件事，天上没有了自己的位置，就与老鼠绝交，从此老鼠与猫就成了宿敌。

当然这只是民间传说。实际上，十二生肖的说法起源于夏代发明的天干地支理论。之后，十二生肖与地支的相配体系就固定下来。而无论是《礼记》中所说的山猫，还是《诗经》中“有熊有罴，有猫有虎”的豹猫，都是生活在野外的野生猫。

我们今天饲养的家猫的祖先，据说是印度的沙漠猫。现在见到最早的家猫捕鼠图，是在东汉古石墓中发现的。由此可知，印度猫进入我国的时间大约是东汉时期，那正是中印交往通过佛教而频繁起来的时期。直到唐代，养猫才比较普及。

因此，家猫来到我国的时间和十二生肖的说法产生的时间恐怕已相差千年了，所以“姗姗来迟”的猫，自然就没有被列入到十二生肖之中了。