据CCTV报道，武汉抗击新冠状病毒肺炎疫情的关键时刻，2月13日凌晨，中国空军出动大批运输机，分别从乌鲁木齐、西宁、重庆、成都、张家口、天津和沈阳等7个机场起飞，向武汉空军部队支援湖北医疗队的队员和医疗物资。到上午9时30分，这11架运输机全部抵达了武汉天河机场。此次行动，中国空军出动了6架由中国航空工业自主研制的6架运-20战略运输机，2架运-9中型运输机，以及3架伊尔-76运输机，共计三型11架飞机抵达武汉！
一次出动6架运-20大型战略运输机，显示了中国空军已经形成了强大的战略运输能力。这也是运-20运输机服役以来，首次公开亮相，执行非战争军事任务，这标志着运20已经形成完全作战能力。在过去，该机已经多次参加阅兵、航展，这次参与武汉救援的实际任务，是一个重大突破。
运-20运输机，绰号“胖妞”，是我国第一款大型战略运输机，于2013年完成首飞，2016年首批2架运20大型运输机交付中国空军，列装西部战区某航空兵师，2017年就进驻高原机场进行适应训练，2018年中国空军宣布运-20参加空降兵训练，形成初步作战能力。它研制的成功一举扭转了我军战略运输的极度紧缺，有利于我国打造战略型空军，运-20全长47米，翼展45米，最大起飞重量为220吨，最大载重量为66吨。其发动机最开始采用的是4台俄制的D-30KP-2发动机，与轰-6K轰炸机的发动机同一型号。运-20的最高巡航速度为920公里/小时，最大航程在4500-7800公里之间。
运-20运输机的性能和技术都比俄罗斯伊尔-76要先进的多，也比俄制伊尔-76运输机更适合执行作战任务和和非战争军事任务，运-20运输机的人员乘坐舒适度比较好，运-20的全部货仓都是增压舱，在8000~12000米高空可以保持与地面相似的气压和温度。运-20大型运输机上还有相应的厨房和卫生间。中国还研制过运输机货舱的厨房和卫生间模块，曾经安装在伊尔-76大型运输机时，在进行海外撤侨时已经使用过，这种模块同样能在运-20运输机上使用。
运-20军用运输机采用先进的航电系统，电传操纵系统，可以有效抑制气流对于飞机影响。运-20安装了大量传感器设备，配合玻璃化座舱、激光惯导/卫星导航系统，衍射平显、视景增强系统等设备，极大提升了飞机在恶劣气象条件、复杂地形下的飞行性能。运-20采用超临界机翼，巡航升阻比要高于伊尔-76运输机，不但能提高飞机的最大经济速度，还具有机翼内部容积大、结构重量轻等优点。飞行性能更好，更加稳定，可以更加精确把人员和物资空投到预定区域。该技术属于一种较为先进的技术，目前也就是中美等国进行了应用，俄罗斯尚未在运输机和客机上采用该技术。
运-20运输机与目前世界最先进的美式C-17“环球霸王Ⅲ”战略运输机相比，在气动布局以及载重性能上已大幅度缩短差距，甚至在航电领域还有所超越。运-20运输机的一大特点是能够装运大尺寸的货物，起降性能更优异。运-20货舱净高度大约为4.5米，翼下净高度比美国C-17的3.76米高出很多。运-20货舱有效宽度达到4米以上，容积在400~500立方米之间，比伊尔-76宽出很多，伊尔-76 的机舱宽度只有3.16米，容积只有300立方。所以运-20能够运输美国C-17不能装载的超高货物，也能够运输伊尔-476无法顺畅载运的主战坦克等重型超宽装备，这一独特装载性能，使得运-20的装载能力要比C-17和伊尔-76都强大得多。
伊尔-76装载俄制T-72的状态，从图上看出，该坦克的侧裙板已被拆除，刚刚能通过飞机的尾门。伊尔-76在运送主战坦克时，由于机舱跨度限制，需要将坦克的侧裙板完全拆除后才能运输。
目前，运-20只是发动机不够给力，已经服役的运-20大型运输机装备的是俄制D-30KP2涡扇发动机，单台最大推力约为12.5吨，即使是WS-18涡扇发动机，它也只是D-30KP2涡扇发动机的国产仿制型号，推力没有太多提升。它们涵道比较小，推力明显不及国外同类发动机。所以，最大载重量为66吨很可能是未来运-20大型运输机换装WS-20涡扇发动机后的设计性能指标。WS-20涡扇发动机使用的是WS-10“太行”发动机的核心机，后者的主要技术源于CFM-56系列发动机的核心机。预计WS-20涡扇发动机的单台推力可达到16吨，和CFM-56发动机的推力基本处于同一水平。此外，预计WS-20涡扇发动机的油耗、使用寿命、可靠性等性能指标都较D-30KP2/WS-18涡扇发动机有明显提升。运-20大型运输机换装WS-20涡扇发动机后，除了载荷能力提升，它的最大航程、飞行性能都会有极大的提升。
能够自行研制和生产大型军用运输机，是一个世界强国的标志，也是一个大国的内在需求。运-20大运机的服役，标志着我国成为继美国、俄罗斯和乌克兰之后，世界上第四个能够自行研制并生产200吨级以上大型军用运输机的国家。由于目前美国C-17”环球空中霸王“运输机已经停产，俄罗斯最新的伊尔-476型机的起飞重量稍低、性能稍差。因此，运-20就成为目前世界上能够批量生产的最大和最强的军用运输机。