汕头灵山寺位于汕头市潮阳区的汕头市潮阳区的西北方向西胪镇内八乡与铜盂镇交界地带山区，距离潮阳市区25公里，灵山寺素以“道迹贤踪”饮誉海内外,是粤东著名古刹之一。可以说它在粤东地区的知名度仅次于潮州开元寺。但灵山寺又有它的特点，这里山清水秀，风景优美，这又是开元寺所没有的。灵山寺所以出名,在于它历史悠久，规模宏大；更由于大颠和与韩愈不同寻常的关系，而成为一段耐人寻味的历史。长庆二年(822)穆宗皇帝赐额“灵山护国掸院”。宋大中祥符五年(1012年)， 僧觉然重修。

       潮阳灵山寺创建于唐代贞元七年(791年)。创建人是大颠禅师。大颠，俗名陈宝通，原是河南颍川人，后落户潮阳。他在西山拜名僧惠照为师后，云游罗浮山等地名山名寺。回来后看中了龙山湾这块宝地，并获施主洪大丁的慷慨布施，历尽艰难创办了这座寺院。寺院三面环山，山岗常年一片翠绿，现在面前又有了水库，山水映衬，景色分外秀丽。

       天圣七年(1029)改为“灵山开善掸院”。景祐元年(1034)，邑人进士许申撰《重修灵山开善掸院记》(碑刻现存寺中)。明洪武二年(1369)，僧空山重修建。正统 、景泰、成化年间，先后重修。正德十六年(1521)被毁，万历二十三年(1595)知县徐一唯主持建佛堂1座和三山门，崇祯六年(1633)知县杨灼主持建成该寺，明末废。清康熙四十年(1701)知县彭象升捐俸重修留衣亭，5年后又请信如和尚主持全面重修该寺。

       灵山寺经过历朝的修建扩大，现在占地面积约5000平方米，建筑三进深，为土木结构，分三厅六院九天井，东楼西阎，房40间；前为观音殿，中是大雄宝殿，后是二层的大颠堂及藏经楼。东西两边有钟鼓楼，寺院周围还有果木树林83亩，环境十分清幽。寺前一泓湖水，波光粼粼，背靠青山，分外宜人。

       主要景点

       留衣亭

       唐宪宗元和十四年(819年),当时在京城任刑部侍郎的韩愈,因谏迎佛骨,触怒宪宗,被贬到潮州任刺史。在潮州仅八个月期间,就曾两次与大颠互访晤谈。同年10月，即将离开潮州到袁州赴任时,又一次专程到灵山寺，向大颠辞行。时年大颠88岁,韩愈51岁。他们俩经过一番畅谈后，仍依依不舍,大颠亲自送韩愈到寺院门外的小桥边,韩愈深为感动,随手脱下官袍，送给大颠作留念。后人就在此建“留衣亭”纪念俩人的友谊。这位“文起八代之衰”,“道济天下之溺”的“百世师”韩愈,本来是因为冒死劝皇帝，不要沉迷于佛教而受贬,来潮后为什么与佛门高僧大颠和尚交往如此密切呢?文人官宦都议论纷纷。有的认为韩愈被佛道感化了,有的认为韩愈已认识到，不应谏迎佛骨,后悔自己过去的行为了。如何看待这个问题,莫衷一是。其实,韩愈当年排佛并非因为他和僧人势不两立,而是佛教狂盛不仅影响朝廷税收,还造成国家财力的大量消耗,而与大颠的交往,纯属是个人的友谊,是由于大颠“颇聪明,讲道理”,与之交谈非常投机，而“非崇信其法”(见韩愈《与孟尚书书》)。这是历史上一段颇为微妙的儒释交往的故事,以致引发文人的多次论争。究竟应该如何看待?大家也可思考思考。

       正门

       这是灵山寺的正门,门匾上书的是“灵山护国禅院”。为什么叫“灵山”?据说大颠矜持地将此地比拟为佛经上西天鹫岭而雅称为“灵山”。护国禅院的称谓,是唐朝释宗皇帝于长庆二年(822年)正式钦赐匾额的，可惜原物已经不存在了。宋朝时寺院曾改称“灵山开善禅院”,现寺里仍保存着“敕赐灵山开善禅院记”的古碑。这是一块难得的宋代石碑。碑额字是“敕赐灵山开善禅院记”,碑文为潮州前七贤之一的潮阳进士许申所作。这块青石精刻的古碑也是寺院承蒙“皇恩”的物证。

       院门前有两棵“连理树”。品种均为“甘棠树”。据说这两棵树已有六百多年的历史了,但是仍生机勃勃,枝繁叶茂。树的主干粗大挺拔,但上面连理交生,故称连理树。本地人称“血树”,是因为划破树皮,随即渗出一种血红色的粘液,象人的鲜血一般。

       进灵山寺

       寺院宽39米,进深74米，前座为观音殿,中座大雄宝殿,后面是两层的大颠堂及藏经楼。宋朝祥符五年(1012年)真宗皇帝曾钦赐新译的第一部藏经278卷,就曾珍藏于藏经楼;楼内还曾藏大颠禅师亲自写的金刚经1500卷。可是几经浩劫,藏经都不复存在了。

       壁兰前

       这是远近闻名的壁兰。据说是清朝康熙年间栽的。这株兰花奇就奇在从墙壁上横生而出,长年不用培土,也不必浇水施肥,久旱不枯,四季长青。传说康熙四十五年(1706年)潮阳市一佛寺住持信如和尚,受县令彭象升嘱托,担任修缮灵山寺工作。信如喜栽兰花,来灵山时,便将苦心栽培的一株兰花,独具匠心地栽在墙壁上,所以又有人把它叫做“信兰”。信兰叶脉修长,青绿可爱,一般清明前后开花,花瓣素净,花心紫红,每逢开花季节,异香满堂,令人留连驻足。

       舌镜塔

       这是著名的“舌镜塔”，是灵山寺创始人大颠和尚的墓。唐长庆四年(824年)大颠在这里“圆寂”,时年93岁,埋葬于寺侧。它是潮汕地区现存最古老而又最完整的古墓。

       为什么叫“舌镜塔”？据明代《隆庆潮阳县志》载:大颠墓塔建后三年，开塔重修，僧人见大颠尸骨容颜如生，头发指甲俱长，于是未搬动而重建；唐末又重修，开启墓塔后，见大颠尸骨已化,“唯舌根尚存如生”。修复后人称“瘗舌冢”；宋朝至道年间,县秀士郑士明又开塔修墓,见塔中舌根已溶化,仅存“古镜一圆”,所以后人称“舌镜塔”。这座墓塔的形制为唐代风格,外观是一个倒悬的圆钟形,底座八角形,四周刻有花卉飞龙走兽图案,雕刻和造型都具有唐代建筑古朴粗放、庄重浑厚的特点。由于这座墓塔的历史价值和艺术价值,1978年已列为广东省文物保护单位。

       最后带大家看一看灵山寺高处一座塔——千佛塔。塔仿棉城文光塔格式构筑，高19米，七层八面，塔顶为层叠式，六角锯，玲珑透巧。全塔为规格花岗岩石砌构，从一层到三层，每层塔内周围石壁上雕刻石佛三百多尊，三层总共1000尊，故名“千佛塔”。塔内有螺旋石阶，登上第三层，可瞰视灵山全景。