潮汕人把孤立无援的弱者称为“无脚蟹”，是基于人们对螃蟹的认识，潮汕地区濒临大海，螃蟹是这里的主要水产之一，是筵席上的美味佳肴。潮汕一带的螃蟹品种很多，常见的就有肉蟹、膏蟹、赤蟹、花蟹、梭子蟹、田蟹等等。螃蟹是靠脚来横行的，如果失去了脚，便寸步难行，只能任人宰割了，因而用它来比喻孤立无援的弱者是再恰当不过了。

       其实，用“无脚蟹”来比喻孤立无援的，来源很久。《水浒传》第二十六回中写道．“我又是个无脚蟹，不是这干娘，邻舍家谁肯来帮我?” 《醒世恒言·卖油郎独占花魁》中也有这么一句：“你是个孤身女儿，无脚蟹。”又同书《徐老仆义愤成家》“(颜氏)哭道：‘二位伯伯，我是个孤孀妇人，儿女又小，就是没脚蟹一般。’”