汕头大学是1981年经国务院批准成立的广东省属综合性大学，是教育部、广东省、李嘉诚基金会三方共建的省部共建大学，也是全球唯一一所由私人基金会——李嘉诚基金会持续资助的公立大学。学校占地面积1990.20亩，建筑面积57.01万平方米。
学校建校以来一直得到中央和地方政府的亲切关怀和大力支持。2011年，汕头大学被列为广东省自主办学教育综合改革试点单位；2012年起，教育部、广东省人民政府、李嘉诚基金会三方共建汕头大学；2015年，汕头大学进入广东省高水平大学重点学科项目建设行列；2016年，汕头大学与以色列理工学院合作创办的广东以色列理工学院获教育部批准正式设立，并于2017年首次招生。2018年11月，学校获批成为广东省首家高等教育体制机制改革实验示范校。
学校的建设与发展一直得到著名爱国人士及国际企业家李嘉诚先生的鼎力资助，李嘉诚基金会对汕头大学的支持款超过100亿港元，并在人才、资源等方面支持学校推行多项教育改革。
学校现有国家重点学科1个，设置了“长江学者”特聘教授岗位，博士后科研流动站5个，一级学科博士学位授权点3个、一级学科硕士学位授权点14个、含一级学科点覆盖数，我校共有二级学科博士学位授权点39个、二级学科硕士学位授权点104个。硕士专业学位授权点15个。广东省高水平大学重点建设学科4个（临床医学、化学、海洋科学、数学）；广东省重点学科8个（其中攀峰重点学科1个：基础数学；优势重点学科5个：化学、机械设计及理论、临床医学、基础医学、生物学；特色重点学科2个：海洋生物学、药理学）；教育部重点实验室1个，教育部国际合作联合实验室1个，广东省重点实验室6个，广东省国际科技合作基地3个，广东省高校重点实验室3个，广东省卫生厅重点实验室3个，广东省重点产业科技创新平台1个，广东省工程技术研究中心8个，广东省高校产学研结合示范基地4个、广东省高校工程技术研究中心3个，广东高校国际暨港澳台合作创新平台6个，广东省高校人文社会科学重点研究基地2个，教育部（国家级）实验教学示范中心1个，广东省实验教学示范中心15个，教育部2007年度人才培养模式创新实验区2个，省级人才培养模式创新实验区10个；国家级一流本科专业建设点7个（法学、汉语言文学、数学与应用数学、生物技术、机械设计制造及其自动化、临床医学、视觉传达设计），国家级特色专业建设点7个（工商管理、艺术设计、法学、临床医学、机械设计制造及其自动化、土木工程、广播电视新闻学），省级一流本科专业建设点2个（土木工程、工商管理），省级特色专业建设点13个，教育部（国家级）精品课程4门，教育部（国家级）双语教学示范课程2门，教育部（国家级）教学团队1个，广东省名牌专业4个（电子信息工程、计算机科学与技术、临床医学、工商管理），广东省重点专业4个（临床医学、土木工程、数学与应用数学、机械设计制造及其自动化），开设“5+3”一体化培养模式的临床医学专业，形成了从本科生到博士研究生完整的人才培养体系。现有全日制在校生12942人，已为社会培养出各类人才近13万人。
学校设有文学院、理学院、工学院、医学院、法学院、商学院、长江艺术与设计学院、长江新闻与传播学院、公共卫生学院、国际学院、马克思主义学院和继续教育学院，面向全国（含港澳台地区）招收博士、硕士和本科生。
学校已建成一批既能开展基础科学研究又能直接为地方经济建设服务的科研机构，主要有国家教育部智能制造技术重点实验室、分子肿瘤学国家重点实验室分室、海洋生物技术重点实验室、数字信号与图像处理技术重点实验室、感染病与分子免疫病理重点实验室、结构与风洞重点实验室、地方政府发展研究所、粤台企业合作研究院等。图书馆全面实行电脑化管理，并致力于建设现代化的数字图书馆。现有图书171.8277万册，电子图书337.6184万册。学校校园网始建于1990年，目前校园网已延伸到校内每一栋建筑物，学生可以从宿舍直接上互联网，全校教学科研实验设备居国内高校的先进水平。
学校有五所附属医院、1个口腔门诊部和5所托管医院，共6659床位。其中第一附属医院托管社区卫生服务中心9所，形成“跨行政隶属关系、跨资产权属关系，涵盖一级到三级医疗机构的紧密型医联体”；在“2018中国地级城市医院竞争力100强”中排名第六，并入选广东省高水平医院建设“登峰计划”首批重点建设单位；荣膺“全国百佳医院”和“三级甲等”医院，为医学生提供良好的医疗实践机会。
学校持续扩大国际影响力，多次入围世界权威大学排行榜，连续五年进入泰晤士高等教育世界大学排名，2020年在中国内地高校中并列第43位；拓展国际交流合作，目前学校已与美国、加拿大、英国、爱尔兰、法国等22个国家和地区逾70所高校建立了密切的学术交流合作关系，同时积极邀请众多国内外一流大学的知名学者到校访问，为师生开设课程、讲座。
学校围绕“有志、有识、有恒、有为”的育人目标，坚持以学生为本，持续进行大学管理体制改革和人才培养模式创新。从探索国际基准学分制、系统整合医学教育模式、创新CDIO工程教育模式到构建OBE结果导向一体化教育模式；从开展素质拓展活动，公益课程服务学习，推广住宿学院再到全面推行书院制；从阳光财务制度，到教师年薪制度，再到“四院两部”大部制改革。诸多改革开国内高校先河，被李岚清同志高度评价为“中国高校改革的试验田”。
未来，学校将继续围绕高水平大学建设，持续深化体制机制改革，为实现汕头大学第五次党代会确立的“三步走”战略目标，为建成一所“文理医工融合发展，突出学科交叉特色的研究型大学”而接续奋斗。