潮剧历史悠久,剧目丰富。20世纪50年代初,从国内六大潮剧戏班和在野艺人,搜集得新中国成立前各潮剧戏班演出的剧本1300多个,去其重复、残本,得古装剧本885个,编成《潮剧剧目纲要》。1949至1982年,潮汕地区各潮剧团上演的各类剧目,初计达1300多个。
新中国成立前的剧目,大致归属三类。
1、一类是源于宋元南戏、明清传奇和移植兄弟剧种的剧目。这类剧目,文词比较典雅,保存比较古老的唱腔曲牌音乐。在长期的舞台演出中,经过历代艺人的创造,在情节处理和人物性格刻画等方面,已经地方化,具有潮剧的特色。
▲潮剧《白兔记》
全本的传奇剧目,经过长期的淘汰,往往只留下其中较有艺术特色的锦出,成为潮剧行当的首本戏,如《扫窗会》《芦林会》,成为青衣的唱工戏;《闹钗》(《蕉帕记》一折)《刺梁骥》(《渔家乐》一折),成为丑行的做工戏;《杨令婆辩本》(《万花楼》一折),成为老旦的唱工戏。
▲潮剧《扫窗会》
2、第二类是根据地方题材编写,或者反映华侨生活的时装(清服)类剧目。这类剧目,内容多是乡土的真人真事、民间传说或轶闻传说。语言通俗生动,唱词雅俗共赏,唱腔音乐中汲取民间的小调乐曲,富有乡土气息。
▲潮剧《金花女》
其中有的剧目,如明代嘉靖及万历年间便有刻本流行于世的《荔镜记》及《金花女》《苏六娘》等,至今四百余年,仍在舞台上屡演不衰,成为潮汕观众喜闻乐见的剧目。
▲潮剧《苏六娘》
3、第三类是始于20世纪20年代的潮剧文明戏。把流行的国产影片和外国一些话剧,改编为潮剧,搬上舞台,如《孤儿救祖》《人道》《姐妹花》《都会的早晨》《迷途的羔羊》《妹妹的悲剧》等。
这类剧目,在内容上多具有民主思想,鞭笞封建伦理制度或社会的时弊,在表演上也突破了行当某些局限。舞台布景也汲取话剧的立体布景,为潮剧舞台带进一股新气息,成为一个时期的主要上演剧目。
4、新中国成立以来的剧目,则归属为新整理的传统剧目、新编历史剧、古装故事剧和现代题材的剧目。
新整理的传统剧目,有代表性的如《荔镜记》《苏六娘》《杨令婆辩本》《扫窗会》《闹钗》《张春郎削发》等;
新编历史剧有《辞郎洲》《袁崇焕》《终南恨》《马发守潮州》等;
现代题材的剧目,则有《洪厝埔血案》《汕头老虎廖鹤洲》《松柏长青》《党重给我光明》《滨海风潮》等。